据倫敦奧運官方資料，祖爾菲亞1993年7月25日出生於哈薩克斯坦阿拉木圖，能說漢語、哈薩克語和俄語。更多資料顯示她為東干人，以東干語為第一語言。她的中文名為“趙常宁，与她的姓氏“欽尚洛”（哈薩克語：(Зүлфия Салахарқызы Чиншанло)；拉丁轉寫：Chinshanlo）相符。
國際舉重聯合會和倫敦奧運官方資料稱祖爾菲亞為土生土長的哈薩克斯坦人。 而在2009年世界女子舉重錦標賽和2010年亞洲運動會中，祖爾菲亞在接受采訪時稱自己是東干人，曾經在新疆學過兩年中文。 但是在祖爾菲亞獲得倫敦奧運冠軍后，不少中國媒体報道稱她原籍中國，出生于湖南永州。這些媒体引述湖南省体育局官員周均甫、國家女子舉重隊原主教練馬文輝等人的話稱，應哈薩克斯坦舉重隊要求，2008年初，經國家体育總局同意，趙常宁被湖南省体育局交換到哈薩克斯坦，加入該國國籍，代表該國參加舉重國際比賽，交換合同期限為5年。在哈薩克斯坦她假裝自己為當地成長。
2007年的某一天，已經進入湖南省省隊、師承著名教練賀益成、周繼紅的趙常宁看到訓練場邊有了一個和她原本很熟的人，這人的出現徹底改變了她的命運。 原來這人就是已故的前湖南省永州市体育局局長、國家隊教 練、曾執法北京奧運會的梁小冬, 在看完她訓練后，梁局長把趙常宁拉到一邊對她說："小趙，你想參加奧運會、亞運會嗎？你覺自己能夠能夠參加奧運會嗎？"趙常宁一頭霧水：" 梁局，我能嗎？"梁小冬告訴她："現在有個机會，這要看你的想法了！"就這樣，出于國際舉聯的某些需要，梁小冬把國際舉聯秘書長馬文廣"養狼計划"告訴了 趙常宁，雖然后者不愿离開中國和生她養她的父母，但為了分配利益，也為了出人頭地，她就這樣被當成一顆棋子离開了家，通過合法手續成為了一名哈薩克斯坦 人。還改了個哈薩克名叫“祖爾菲亞 钦尚洛” Zulfiya Chinshanlo ﹐ 不過，正是代表哈薩克斯坦出戰才使她獲得了這枚奧運金牌，“如果在中國，我可能就沒有參加奧運會的机會了。”祖爾菲亞說。
“祖爾菲亞”与哈薩克斯坦的合同有5年，而根据協定， 這屆奧運會將是她最后一次代表哈薩克斯坦參加國際賽事，在奧運會之后如果不出意外的話趙常宁將回到中國并參加一系列國內比賽--因為不參加國內賽事掙夠積分，是不能參加全運會的，至于她會代表哪個省參加全運會，則到目前為止還沒有個定論，因為她仍需要听從某些人的安排。
